한국인들이 다른 나라 사람들에 비해 불행하다고 느끼는 이유가 뭘까? 전 세계 10위권 경제대국인데 왜 이렇게 힘들어할까? 이건 바로 한국 사회 구조에서 답이 나와. 한국에서는 평생 열패감을 느끼고 살 수밖에 없는 구조가 만들어져 있거든.

사람들 사이에 바라는 기준이 너무 높은 게 문제야. 웬만한 건 다 상향 평준화되어 있어서 소수만 그 기준에 도달해. 나머지 대부분 사람들은 그 기준을 채우지 못하고 계속 부족하다고 느끼는 거지. 키, 외모, 성적, 대학 학벌, 직업 수준, 소득, 집, 자동차, 자식 성적까지, 거의 모든 게 비교 대상이 돼버려서 사람들 머릿속엔 "난 왜 이것밖에 안 되지?"라는 생각만 가득 차.

실제로 사회에서 대다수를 차지하는 '평균'이라는 게 우리가 생각하는 것보다 훨씬 낮아. 성적 5등급, 대학은 지방대, 직업은 중소기업, 소득은 월 200만 원, 남자 키는 173cm 정도가 평균이야. 근데 사회에서 그 정도면 괜찮다는 말을 들을까? 아니지! 모자라다, 못났다, 실패했다는 평가가 주를 이뤄. 심지어 별의별 비하 용어들도 넘쳐나잖아. '지잡대', '좆소충', '180미만은 루저', '200충', '300충', '지방충' 같은 것들 말이야.

사회에서 상위 20%는 되어야 그나마 "이 정도면 괜찮네?"라는 평가를 받지. 근데 잘했다, 성공했다는 말은 듣기 힘들어. 자신과 상관없이 어릴 때부터 이런 가치를 주입받고 자라니까, 어른이 되면 좆나 괴로운 거지. 자기가 어릴 때 이상적이라 생각했던 그 모습에 도달하는 사람은 손에 꼽을 정도야.

초등학교 때부터 듣던 말 있잖아. "지금 공부 안 하면 저렇게 된다." 이런 말 들으면서 자랐지? 근데 한국은 제조업 국가라 대다수는 블루칼라 노동자가 될 수밖에 없는 구조야. 그럼에도 불구하고 "너 공부 안 하면 저렇게 된다"는 말만 주구장창 듣고 자란 사람이 과연 행복할 수 있겠냐고.

게다가 모든 분야에서 상위 10%만 기준으로 잡아놓고 그 안에 못 들어가면 넌 노력이 부족했어, 실패한 거야라는 프레임이 깔려있어. 심지어 많이 가진 사람들도 예외는 아니야. 이게 전부 유교 문화의 잔재에다가 인터넷, 특히 스마트폰 보급이 기름을 부은 거야.

제일 큰 문제는 스마트폰이야. 언제 어디서나 정보에 노출돼서 사람들을 괴롭게 만들어. 인터넷에서는 죄다 기본이 학벌은 인서울, 키는 180cm, 월 소득은 1000만 원이라고 하잖아? 그거 다 장난처럼 웃고 넘길 수 있는 거면 다행인데, 자꾸 보다 보면 그게 진짜라고 착각하게 돼. 10대, 20대들은 자기 인생이 실패했다고 착각해. 저런 기준이 진짜인 줄 알고.

요즘 결혼율, 출산율이 왜 이렇게 낮은지 궁금하지? 집값 비싸고 경제가 어려운 것도 있지만, 사실 더 큰 문제는 상대적인 비교에서 나오는 인식 문제야. 한국 사람들 절대적으로 보면 정말 잘 사는 게 맞아. 국민소득이 3만 달러가 넘고 대부분 자가용 끌고 다니고. 근데 결혼할 때나 자식을 키울 때 배우자나 부모에 대한 기준이 ㅈ나 높아.

결혼하려면 직업이 이 정도는 돼야 하고, 소득은 이 정도는 되어야 하고, 어느 동네에서 살아야 하고, 아파트 브랜드까지 따져야 하니까, 스스로 결혼할 자격이 없다고 생각하고 포기하는 거지. 애도 못 키울 것 같아서 낳는 것도 포기해. 요즘 젊은 사람들이 이기적이라서 결혼을 안 한다고? 절대 아니야. 오히려 너무 이기적이지 못해서, 타인을 지나치게 많이 생각해서 결혼을 못하는 거야.

결혼 안 하면 자유롭고 행복하다? 그럼 지금까지 인류가 불행하려고 결혼을 했다는 말이냐? 결혼이라는 제도가 인류 역사 동안 유지되어 온 이유는, 결혼하는 게 이득이니까 계속 해온 거지, 불행해지려고 결혼한 건 아니잖아.

지금 젊은 사람들도 좋은 사람 만나서 결혼하고 싶어 하고, 그게 좋다는 걸 알아. 하지만 여건이 안 돼서 쉽사리 결혼 못 하고 주저하는 것뿐이야. 그러니까 결혼 안 하는 사람들을 이기적이라고 몰아가는 프레임은 이제 없어져야 해. 오히려 그런 말 들을수록 더 결혼 안 하고 애도 안 낳으려고 할 거라고.

결국, 지금 한국은 큰 과도기를 맞이한 것 같아. 그동안은 서로 간의 비교에서 나오는 경쟁심, 욕심이 많아서 한국인의 국민성이 통했지. 개인의 행복을 조금 희생하면 얻을 수 있는 게 많았으니까. 근데 이제는 그런 가치만으로는 성공할 수도, 행복할 수도 없는 시대가 온 것 같아.

국가 철학의 부재도 큰 문제야. 많은 사람들이 스스로를 실패자라고 규정하고 살고 있으니, 집단적으로 우울증에 빠지는 게 당연하지. 이제는 국민성을 전면적으로 바꿔야 할 때가 온 것 같아.