한때 동아시아에서 가장 복잡한 관계를 가졌던 한국과 일본이, 최근 들어 점점 더 가까워지고 있다.
과거에는 식민지 역사와 영토 분쟁, 경제 보복 등으로 인해 갈등이 깊었고, 감정적으로도 서로를 적대시하는 분위기가 강했다.

그러나 지금은 상황이 다르다.
두 나라를 오랫동안 갈라놓았던 감정의 장벽이 점점 낮아지고 있으며, 경제·군사·문화적으로 협력하는 일이 많아지고 있다.

이 흐름을 만든 가장 큰 공신이 누구일까?
놀랍게도, 바로 중국과 시진핑이다.

중국이 주변국을 위협하는 정책을 밀어붙이면서, 한국과 일본이 자연스럽게 같은 편에 서게 되는 역설적인 현상이 벌어지고 있다. 시진핑의 강경한 외교와 군사적 도발이 오히려 한국과 일본을 더욱 단단하게 묶어주고 있는 것이다.

중국은 오랫동안 한국과 일본을 개별적으로 상대하면서 동북아에서 패권을 유지하려 했다.
그러나 시진핑 집권 이후, 중국의 외교 전략은 점점 더 공격적으로 변했다.

한국에는 사드(THAAD) 배치를 이유로 경제 보복을 가했고, 일본에는 동중국해 센카쿠 열도(댜오위다오) 문제로 군사적 도발을 계속하고 있다.

여기에 대만을 둘러싼 갈등까지 겹치면서, 한일 양국은 중국이 점점 위험한 존재로 변하고 있다는 것을 실감하게 되었다.

과거에는 한국과 일본이 서로를 경계했지만, 이제는 "우리끼리 싸울 때가 아니다"라는 인식이 커지고 있다.

특히 중국이 북한을 계속 감싸면서 한국을 압박하고, 일본을 향해서는 군사적 위협을 가하는 모습이 반복되자, 양국이 미국과 함께 강한 안보 협력을 추진할 수밖에 없는 상황이 되었다.

이제 한일 관계는 단순한 경제 협력을 넘어서 군사적인 연대까지 고려하는 단계에 접어들었다.
미국이 한일 협력을 강하게 밀어주면서, 양국 간의 안보 공조는 과거보다 훨씬 긴밀해지고 있다.

한미일 연합 훈련이 증가하고 있으며, 군사 정보 공유 역시 확대되고 있다.
과거 같았으면 한국 내 반일 감정 때문에 이런 협력이 쉽지 않았겠지만, 지금은 상황이 다르다.

한국 내 반중 정서가 커지면서, 일본과의 협력에 대한 거부감이 줄어든 것이다.

특히 젊은 세대는 과거처럼 일본을 적대적으로 보지 않는다.
오히려 "중국이 더 큰 문제"라는 인식이 강해지고 있고, 일본을 현실적인 파트너로 보는 시각이 확산되고 있다.

마찬가지로 일본에서도 한국을 과거처럼 무시하거나 적대적인 태도를 보이기보다는, 경제·문화적으로 중요한 협력 대상국으로 바라보는 흐름이 강해지고 있다.

경제적으로도 한국과 일본은 이미 서로에게 없어서는 안 될 중요한 파트너다.
반도체, 첨단 기술, 배터리 산업 등에서 두 나라는 상호 의존도가 높다.

최근 중국의 경제 위기가 심화되면서, 한국과 일본은 "중국 의존도를 줄이고, 안정적인 협력 관계를 강화해야 한다"는 공감대를 형성하고 있다.

일본이 한국을 반도체 공급망에서 중요한 파트너로 인정하는 분위기가 조성되고 있으며, 한국도 일본의 첨단 부품과 소재 산업을 필요로 한다.

이처럼 경제 협력이 강화되면서, 한일 양국은 점점 더 가까워지고 있다.

특히 중국의 경제 성장 둔화와 내부 부채 문제, 부동산 버블 붕괴 등이 겹치면서, 한일 기업들은 중국보다 서로에게 더 큰 비즈니스 기회를 찾으려는 움직임을 보이고 있다.

문화적으로도 한일 간의 교류는 더욱 활발해지고 있다.

일본에서는 K-POP과 한국 드라마가 여전히 강력한 영향력을 발휘하고 있으며, 한국에서도 일본 애니메이션과 게임이 꾸준한 인기를 끌고 있다.

특히 젊은 세대는 서로를 더욱 긍정적으로 바라보고 있다.

과거처럼 한일 관계가 정치적 이슈로 인해 크게 흔들리는 일이 줄어들었고, 오히려 서로의 문화를 소비하면서 자연스럽게 친밀감을 쌓고 있다.

이런 분위기는 한일 간의 실질적인 협력을 더욱 강화하는 요소로 작용할 가능성이 크다.

결국 시진핑의 뻘짓은 한일 관계를 개선하는 데 결정적인 역할을 한 것이다.
중국이 점점 더 공격적으로 나올수록, 한국과 일본은 같은 편이 될 수밖에 없는 구조가 만들어지고 있다.

중국이 경제·군사적으로 불안정해질수록, 한일 양국은 더욱 강한 협력을 추진할 것이고, 이는 장기적으로 동북아에서 새로운 질서를 형성하는 계기가 될 것이다.

앞으로 한일 관계는 단순한 경제 협력을 넘어, 군사·외교적으로도 전략적인 연대를 강화하는 방향으로 나아갈 가능성이 높다.
어쩌면 먼 미래에는 한일 경제 공동체나 연합체 같은 논의가 현실화될 수도 있다.

시진핑이 계속 집권하면서 일대일로 정책을 유지한다면 한일 관계는 더욱 돈독해질 것이고, 미국과 함께 강력한 연합체를 형성할 가능성이 크다.

중국과 시진핑의 막장짓이 한일 우호의 숨은 일등 공신이 되어 가고 있는 것이고, 이는 오히려 한국과 일본에 매우 긍정적인 현상이라 할 수 있겠다.