사람은 누구나 나이를 먹어. 나이가 들면 팔다리 힘도 빠지고 노화가 진행되는데, 이 노화의 속도는 사람마다 달라. 유전적인 요소를 제외하고, 생활 습관이 노화 속도에 가장 큰 영향을 미쳐. 

좋은 생활 습관을 꾸준히 지키면 누구나 노화 속도를 늦출 수 있어. 노년의 건강을 위해 꼭 지켜야 할 두 가지 습관을 알려줄게. 지금 당장 실천할 수 있는 방법이니 꼭 적용해봐.

첫 번째 습관, 하루 30분 이상 햇빛 쬐기. 하루 30분 이상 밖에 나가 햇빛을 쬐면 노년이 건강해져. 많은 사람들이 햇빛을 많이 쬐면 피부 건강에 안 좋을까 봐 걱정하지만, 햇빛을 피하면 오히려 노년 건강을 해칠 수 있어. 

햇빛을 받지 않으면 비타민 D가 부족해지거든. 우리나라에서는 비타민 D 수치가 주요 18개 나라 중 최하위야. 비타민 D가 부족한 사람까지 포함하면 전체 인구의 90% 정도가 비타민 D 결핍이래. 비타민 D가 충분한 사람은 10%도 안 되는 거지. 

하루 30분 이상 밖에 나가서 햇빛을 쬐자. 적당한 햇빛은 오히려 피부 건강에도 좋아. 햇빛을 받을 때 우리 몸에서 비타민 D가 합성되는데, 이 비타민 D는 피부암 예방에도 효과적이야. 하루 30분만 햇빛을 쬐어도 충분한 비타민 D가 합성돼. 자외선 차단제를 발라도 비타민 D가 합성되니 걱정 말고 햇빛을 쬐어보자.

햇빛에는 자외선만 있는 게 아니야. 다양한 가시 광선도 포함되어 있어. 햇빛이 주는 장점을 잘 이해하고 즐겨야 해. 햇빛을 안 보고 실내나 어두운 곳에 자주 있으면 질병에 걸리기 쉬워져. 움직이지 않아서 뼈와 근육 건강에도 안 좋고, 뼈 건강에 필요한 비타민 D가 부족해지면 자연스럽게 근력 약화와 골다공증 위험이 높아져. 

낙상이나 골절 위험도 커지지. 활기찬 노년을 보내려면 하루 30분 이상 햇빛을 쬐어야 해. 햇빛이 우리 몸에 닿는 면적이 넓을수록 비타민 D 합성은 늘어나. 

이뿐만 아니라 햇빛은 숙면에도 도움이 돼. 햇빛을 많이 쬐면 세로토닌이라는 행복 호르몬이 분비되는데, 이 세로토닌이 낮 동안에 행복하고 활기차게 생활할 수 있게 도와줘. 반대로 햇빛을 보지 않으면 세로토닌 분비가 줄어 우울증에 걸릴 확률이 높아지지.

날씨가 흐린 북유럽에는 우울증 환자가 많은 이유도 이 때문이야. 날씨가 좋지 않아서 햇빛을 많이 받지 못하니까 행복 호르몬인 세로토닌 분비도 적어져. 

날씨가 화창한 날에는 꼭 햇빛을 쬐어보자. 행복 호르몬을 충분히 흡수해야 우울증에 걸리지 않고 숙면도 취할 수 있어. 낮에 충분히 세로토닌을 만들면 밤에는 멜라토닌으로 바뀌어 숙면에 도움이 돼. 낮에 햇빛을 많이 쬐지 않으면 밤에도 숙면을 취하지 못해. 세로토닌이 부족하면 멜라토닌도 부족하거든. 낮에 햇빛을 충분히 쬐면 밤에도 잠을 잘 잘 수 있어. 

숙면은 면역 체계를 강화하고 치매도 예방해. 숙면은 낮 동안 쌓인 뇌 속 찌꺼기를 배출해 치매를 일으키는 베타아밀로이드 같은 물질을 제거해줘. 잠을 충분히 자지 않으면 치매 유발 물질이 뇌에 남아 노폐물이 쌓여 뇌 세포가 파괴돼 치매를 앓게 돼. 하루 7시간 이상 충분히 자는 사람은 머릿속 찌꺼기가 거의 없어. 그래서 숙면은 뇌 건강에 중요해.

두 번째 습관, 음식을 꼭꼭 씹어 먹기. 음식을 입에 넣으면 30번 정도 꼭꼭 씹어야 해. 오래 씹으면 혈당 급상승을 막을 수 있어. 음식을 먹으면 우리 몸속 혈관에 혈당이 높아지는데, 이 혈당이 혈관벽을 공격해 손상시켜. 

혈관벽이 손상되면 심장 질환, 뇌출혈, 협심증 등 각종 심혈관 질환의 위험이 높아져. 음식을 꼭꼭 씹으면 혈당을 낮출 수 있어. 음식을 꼭꼭 씹으면 혈당 상승 호르몬인 글루카곤 분비가 억제돼 혈당 급상승이 줄어들고 중성지방도 감소해. 이뿐만 아니라 꼭꼭 씹어 먹으면 과식도 예방할 수 있어.

음식을 꼭꼭 씹을수록 히스타민이라는 물질이 분비되는데, 이 히스타민은 중추신경을 자극해 포만감을 느끼게 해줘. 음식을 꼭꼭 씹으면 먹는 중에 포만감을 느끼게 되니 과식하지 않게 돼. 젊은 시절부터 음식을 급하게 먹으면 몸속 장기에 부담이 계속 누적돼. 

음식을 급하게 수십 년 먹은 사람은 꼭꼭 씹어 먹은 사람보다 소화불량에 걸릴 확률이 높아. 음식물 속 영양소도 골고루 흡수하지 못해. 음식을 입에 넣으면 30번 정도 꼭꼭 씹어야 해. 위장에서 소화하기 쉽게 30번 씹어 먹어야 해. 더 많이 씹으면 음식 안에 영양소가 파괴될 수 있어. 딱 30번만 씹자.

음식을 꼭꼭 씹으면 치매도 예방할 수 있어. 턱 주변 관절을 많이 사용하게 돼서 턱이 자주 움직일수록 뇌로 가는 혈류도 증가해. 신선한 혈액이 뇌에 공급돼 뇌동맥 경화 등 뇌혈관 질환도 예방되지. 

또한 꼭꼭 씹을수록 행복 호르몬인 세로토닌 분비가 늘어나. 세로토닌은 주로 뇌 뒷부분에서 나오는데, 규칙적으로 꼭꼭 씹으면 뒤통수가 자극되어 세로토닌 분비가 늘어나. 음식을 꼭꼭 씹으면 노년을 활기차게 보낼 수 있어. 혈당 관리가 되고 소화도 잘되며 심혈관 질환 등 각종 질병을 예방할 수 있어. 치매를 예방하고 행복한 노년을 보낼 수 있어.

알려준 두 가지 습관을 꼭 실천해봐. 노년 건강을 위해서는 30분 이상 햇빛 쬐기와 음식을 꼭꼭 씹어 먹기가 중요해. 꾸준히 실천하면 활기차고 건강한 노년을 보낼 수 있을 거야.