잘 사는 사람처럼 보이는 사람과 실제로 잘 사는 사람은 다릅니다. 차는 번쩍이고 옷은 명품이고 SNS에는 여행 사진이 가득한데, 정작 몇 달만 흔들려도 무너지는 사람들이 있습니다. 반대로 특별히 드러나는 것도 없고 조용한데, 위기 와도 흔들리지 않는 사람도 있죠.

이 차이를 가장 정확하게 설명해 주는 말이 있습니다. 부는 눈에 보이지 않는다는 사실입니다. 이 문장을 이해하는 순간 돈을 대하는 태도가 완전히 달라집니다.

사람들은 종종 이렇게 착각합니다. 비싼 차를 몰면 부자일 거라고, 좋은 집에 살면 여유로울 거라고요. 하지만 우리가 확실히 아는 건 딱 하나입니다. 그 차를 산 사람은 그만큼의 돈을 이미 쓰거나 빚으로 바꿨다는 사실입니다. 그 소비는 부의 증거가 아니라 부가 줄어든 흔적입니다.

문제는 우리가 보게 되는 정보가 그것뿐이라는 점입니다. 남의 통장 잔고, 투자 내역, 현금 흐름은 보이지 않습니다. 대신 눈앞에 보이는 차, 집, 사진, 라이프스타일만 보게 됩니다. 그래서 인간은 본능적으로 그걸 기준 삼아 성공을 판단합니다. 그리고 그 기준이 곧 목표가 됩니다.

여기서부터 돈이 새기 시작합니다. 돈이 얼마나 있는지를 보여주기 위해 돈을 쓰는 순간, 가장 빠르게 돈이 줄어듭니다. 이건 성격의 문제가 아니라 구조의 문제입니다. 현대 사회는 성공한 척 흉내 내는 걸 너무 쉽게 만들어 놨습니다. 할부, 카드, 구독, 대출로 당장 그럴듯한 모습은 얼마든지 만들 수 있습니다.

하지만 진짜 부는 그런 방식으로 만들어지지 않습니다. 진짜 부는 사지 않은 것들에 숨어 있습니다. 사지 않은 차, 포기한 업그레이드, 굳이 필요 없어서 넘긴 소비, 그 선택들이 쌓여 만들어지는 게 자산입니다. 아무도 알아주지 않지만, 인생의 선택지를 늘려주는 힘은 항상 쓰지 않은 돈에서 나옵니다.

자유는 소비에서 나오지 않습니다. 자유는 여유에서 나옵니다. 그리고 그 여유는 남들 앞에서 드러내는 게 아니라, 혼자 있을 때 느끼는 안정감입니다. 언제든 그만둘 수 있고, 선택을 바꿀 수 있고, 싫은 걸 거절할 수 있는 힘. 이게 돈이 주는 진짜 역할입니다.

많은 사람들이 부자가 되고 싶다고 말합니다. 그런데 그 말의 속을 들여다보면 사실은 부자처럼 살고 싶다는 욕망인 경우가 훨씬 많습니다. 이 둘은 완전히 다른 길입니다. 부자처럼 살고 싶을수록 소비가 앞서고, 소비가 앞설수록 자산은 멀어집니다.

이건 다이어트랑 똑같습니다. 운동 열심히 했으니까 이 정도는 괜찮겠지 하는 순간, 다시 제자리로 돌아갑니다. 반대로 결과를 만드는 사람들은 그 유혹을 견딥니다. 눈에 보이는 보상 대신, 눈에 안 보이는 축적을 선택합니다. 돈도 똑같습니다. 쓰지 않은 돈을 지켜내는 건 생각보다 훨씬 어려운 일입니다. 하지만 그걸 해낸 사람만이 다음 선택을 자유롭게 할 수 있습니다.

더 무서운 건 흉내의 힘입니다. 사람은 보고 배웁니다. 주변에 보이는 소비 패턴을 자연스럽게 따라 합니다. 성공한 척하는 모습은 넘쳐나는데, 실제로 자산을 쌓는 모습은 잘 보이지 않습니다. 조용하니까요. 그래서 대부분의 사람은 흉내 내기 쉬운 쪽을 따라가다가 평생 빠듯하게 살게 됩니다.

그래서 저는 롤모델을 사람보다 책에서 찾는 게 훨씬 현명하다고 봅니다. 책 속에는 보여주기식 성공이 아니라, 오래 살아남은 사고방식이 담겨 있습니다. 처음에는 그들의 생각을 흉내 내다가, 점점 자기 기준으로 바꾸게 됩니다. 이 과정이 쌓이면 소비 기준도, 인생의 속도도 달라집니다.

돈이 늘어나는 가장 빠른 길은 더 버는 게 아니라 덜 드러내는 것입니다. 반대로 돈이 줄어드는 가장 빠른 길은 잘사는 척하는 겁니다. 이건 취향의 문제가 아니라 생존의 문제입니다. 눈에 보이는 부를 좇는 순간, 진짜 부는 뒤로 물러납니다.

한 번쯤 스스로에게 물어보셔도 좋겠습니다. 지금 내가 부를 쌓고 있는지, 아니면 부자 흉내를 내고 있는지 말입니다. 이 질문에 솔직해지는 순간, 돈을 대하는 태도가 달라지게 될 것입니다.