많은 분들이 친구가 많을수록 더 행복하고 풍요로운 삶을 살 수 있다고 믿습니다. 어릴 때부터 우리는 사람은 사교적이어야 하고, 외롭지 않으려면 주변에 사람이 많아야 한다는 이야기를 너무 자연스럽게 들어왔습니다. 그런데 현실을 가만히 들여다보면 의외의 장면들이 자주 보입니다. 정말로 생각이 깊고 똑똑하다고 느껴지는 사람들일수록 친구가 적거나, 아예 없는 경우도 꽤 많습니다. 이건 성격이 이상해서도 아니고 사회성이 부족해서도 아닙니다. 그들의 삶을 자세히 보면 이유가 분명히 드러납니다.

부처님께서는 지혜로운 사람은 고요함 속에서 진정한 평화를 찾는다고 말씀하셨습니다. 똑똑한 사람들은 자신의 에너지가 한정돼 있다는 사실을 아주 잘 알고 있습니다. 그래서 아무 관계나 붙잡고 있지 않습니다. 필요하지 않은 관계, 소모적인 인간관계에 얽매이지 않으려는 선택을 합니다. 혼자 있는 시간을 두려워하지 않고, 오히려 그 시간을 통해 자신을 돌아보고 성장하는 데 집중합니다. 억지로 관계를 유지하지 않는 이유도 여기에 있습니다.

똑똑한 사람들에게 친구가 적은 첫 번째 이유는 깊이 있는 대화를 선호하기 때문입니다. 이들은 가벼운 잡담이나 반복되는 일상 이야기에서 큰 만족을 느끼지 못합니다. 세상 돌아가는 구조, 인간의 본성, 삶의 방향 같은 주제에 관심이 많습니다. 자연스럽게 대화의 깊이가 깊어집니다. 철학자 소크라테스가 말했듯, 깊은 대화를 나누기 위해서는 깊은 사고가 필요합니다. 그런데 이런 대화를 편안하게 나눌 수 있는 사람은 많지 않습니다. 그래서 많은 사람과 얕게 대화하기보다는 소수와 진짜 대화를 나누는 쪽을 택합니다. 상대방이 그 깊이를 따라오지 못하면 대화는 금방 피로해지고, 관계도 자연스럽게 멀어집니다.

두 번째 이유는 감정에 휘둘리지 않고 이성적으로 판단하려는 성향입니다. 똑똑한 사람들은 상황을 감정으로만 보지 않습니다. 논리적으로 분석하고, 감정과 사실을 분리하려고 합니다. 부처님께서도 감정에 휘둘리지 말고 이성으로 마음을 다스리라고 가르치셨습니다. 이런 태도는 때로 차갑게 보일 수 있습니다. 감정 공감보다 판단이 앞서다 보니, 인간관계에서 일정한 거리를 두게 되는 경우도 많습니다. 그 결과 친구 수가 자연스럽게 줄어듭니다.

세 번째는 혼자 있는 시간을 매우 소중하게 여긴다는 점입니다. 이들은 혼자 있는 시간을 외로움으로 받아들이지 않습니다. 오히려 생각을 정리하고 내면을 탐구하는 필수적인 시간으로 여깁니다. 독서를 하거나, 글을 쓰거나, 조용히 사색하는 시간에서 큰 만족을 느낍니다. 철학자 칸트가 말했듯 혼자 있는 시간은 자기 자신을 이해하는 시간입니다. 이런 성향 때문에 외부 활동이나 잦은 만남이 줄어들고, 친구를 사귈 기회도 적어집니다.

네 번째 이유는 인간관계에서 양보다 질을 중시하기 때문입니다. 부처님께서는 모든 인연이 이로운 것은 아니며, 때로는 멀리해야 할 인연도 있다고 하셨습니다. 똑똑한 사람들은 이 말을 삶에서 그대로 실천합니다. 많은 친구를 갖기보다, 정말 신뢰할 수 있는 소수의 사람과 깊은 관계를 맺고 싶어 합니다. 그래서 쉽게 마음을 열지 않고, 관계를 신중하게 선택합니다. 그 결과 친구가 적어도 전혀 불안해하지 않습니다.

다섯 번째는 감정적 부담을 최소화하려는 성향입니다. 인간관계는 생각보다 많은 감정 에너지를 소모합니다. 오해, 기대, 실망, 비교 같은 감정들이 쌓입니다. 쇼펜하우어는 인간은 자신을 보호하기 위해 고독을 선택해야 할 때가 있다고 말했습니다. 똑똑한 사람들은 이 사실을 본능적으로 알고 있습니다. 그래서 가까운 관계에서도 일정한 거리를 유지하려 하고, 필요 이상으로 감정이 얽히는 상황을 피합니다.

여섯 번째는 자신의 목표와 꿈에 집중하기 때문입니다. 이들은 시간과 에너지를 분산시키지 않습니다. 부처님께서 말씀하신 것처럼 자신의 길을 걷는 데 집중합니다. 목표를 향해 나아가는 과정에서 친구 관계는 자연스럽게 후순위로 밀립니다. 하지만 이를 외로움으로 받아들이지 않습니다. 오히려 만족감을 느낍니다.

일곱 번째는 인간관계에서 신뢰를 가장 중요하게 여기기 때문입니다. 니체는 신뢰 없는 관계는 공허하다고 말했습니다. 똑똑한 사람들은 신뢰할 수 없는 관계를 오래 유지하지 않습니다. 신뢰가 쉽게 쌓이지 않기 때문에 많은 관계가 자연스럽게 정리됩니다. 얕은 친밀감보다는 깊은 신뢰를 선택합니다.

이렇게 보면 똑똑한 사람들이 친구가 적은 이유는 결코 부정적인 것이 아닙니다. 그들은 혼자 있는 시간을 통해 내면의 평화를 찾고, 고독 속에서 자신을 성장시킵니다. 그래서 친구가 적어도 불편하지 않습니다.

이 이야기는 노후의 삶과도 그대로 연결됩니다. 젊을 때는 북적이는 인간관계가 중요해 보이지만, 나이가 들수록 혼자 있는 시간이 늘어납니다. 그런데 놀랍게도 이 시간이 가장 큰 행복을 주기도 합니다. 부처님께서는 홀로 있을 때 진정한 평화를 찾을 수 있다고 하셨습니다.

노후에 혼자 있는 시간이 행복한 이유는 분명합니다. 첫째, 내면의 평화를 찾을 수 있기 때문입니다. 외부의 소음과 분주함에서 벗어나 자신에게 집중할 수 있습니다. 둘째, 자신을 깊이 이해할 수 있는 시간이 주어집니다. 소크라테스가 말한 너 자신을 알라는 말이 이 시기에 비로소 실감납니다. 셋째, 자율성이 커집니다. 타인의 기대에서 벗어나 나만의 선택으로 하루를 살 수 있습니다.

넷째, 내면의 충만함을 느낄 수 있습니다. 에픽테토스가 말했듯 진정한 행복은 외부가 아니라 내면에서 시작됩니다. 다섯째, 외로움이 아니라 고독을 즐기게 됩니다. 고독은 선택한 혼자임이며, 자신과 만나는 시간입니다. 여섯째, 과거를 돌아보고 새로운 삶을 준비할 수 있습니다. 일곱째, 이런 고독은 오히려 더 깊은 인간관계를 가능하게 만듭니다.

이 모든 이야기는 결국 하나로 귀결됩니다. 내 삶의 주인은 나 자신이라는 사실입니다. 불교는 종을 만드는 종교가 아니라 주인을 만드는 종교입니다. 지금의 내 모습은 내가 만든 결과이며, 미래 역시 내가 선택한 마음과 행동이 만듭니다.

옛 이야기 속 극빈자의 일화는 이를 잘 보여줍니다. 가진 것 없어도 정성을 다해 베풀었고, 그 마음이 결국 큰 복으로 돌아왔습니다. 불교는 인과의 이치를 말합니다. 지금의 결과는 과거의 선택이 만든 것입니다. 무엇으로 마음을 채우느냐가 미래를 결정합니다.

그래서 관계도 마찬가지입니다. 아무리 가까워도 나를 무시하고, 이용하고, 신뢰를 깨뜨리고, 부정적인 에너지를 퍼뜨리고, 자존감을 무너뜨리고, 감정을 무시하고, 지나치게 의존하며, 같은 해로운 행동을 반복한다면 과감히 관계를 정리해야 합니다. 부처님께서는 해로운 인연을 붙들 필요는 없다고 하셨습니다.

세월이 흘러도 변하지 말아야 할 가치들도 분명합니다. 자기 자신에 대한 사랑과 존중, 타인에 대한 존중, 자신의 원칙, 가족에 대한 책임, 감사하는 마음, 배움에 대한 열정, 정직과 성실함, 희망과 긍정적인 태도입니다. 이런 가치들이 삶의 중심을 잡아줍니다.

노후에도 충만한 삶을 사는 사람들은 공통점이 있습니다. 자신의 삶을 사랑하고, 건강을 관리하고, 작은 행복을 발견하고, 나누며 살고, 긍정적인 태도를 유지합니다. 그리고 무엇보다 자신을 먼저 존중합니다.

가족에게 휘둘리며 사는 사람들 역시 이유가 분명합니다. 자기 주장이 없고, 타인의 기대에 맞추고, 자존감이 낮고, 과도한 책임을 떠안고, 자신의 욕구를 무시하고, 갈등을 회피하며, 자신의 행복을 가족에게 의존합니다. 부처님께서는 자신을 소중히 여기지 않으면 타인에게 휘둘린다고 하셨습니다.

그래서 남은 인생을 위해 중요한 것은 거절입니다. 거절은 나쁜 행동이 아닙니다. 내 삶의 경계를 지키는 행위입니다. 나를 먼저 사랑하는 사람만이 타인도 건강하게 사랑할 수 있습니다.

이 모든 이야기는 하나의 메시지로 이어집니다. 혼자 있는 시간을 두려워하지 말고, 관계에 끌려 다니지 말고, 내 삶의 주인으로 살아가라는 이야기입니다. 고독은 결핍이 아니라 선택이며, 단절이 아니라 성숙입니다. 남은 인생은 더 이상 소모하지 말고, 내면을 채우는 쪽으로 살아가셔야 합니다.