뇌는 생각과 행동을 구분하지 못합니다. 이건 감성적인 이야기가 아니라 반복 실험으로 확인된 사실입니다. 실제로 손을 움직였든, 머릿속에서만 움직였든, 뇌는 거의 같은 방식으로 반응합니다. 이 말은 굉장히 무섭습니다. 지금까지 여러분이 머릿속에서 어떤 장면을 반복 재생해왔는지가 곧 지금의 삶이라는 뜻이기 때문입니다.

자신감 없는 사람을 보면 대부분 이렇게 말합니다. 원래 성격이 그렇다, 환경이 그랬다, 운이 없었다. 그런데 뇌과학적으로 보면 전부 핑계입니다. 나는 별로라는 생각을 반복했고, 그 생각이 몸의 화학 반응을 바꿨고, 그 느낌이 다시 생각을 강화했을 뿐입니다. 이렇게 만들어진 고리는 시간이 지날수록 더 단단해집니다.

반대로 생각을 바꾸면 고리 자체가 바뀝니다. 처음에는 어색합니다. 억지 같고, 자기기만처럼 느껴집니다. 그런데 반복하면 뇌는 그걸 사실로 받아들입니다. 운전이 딱 그렇습니다. 처음엔 모든 게 의식적인데, 어느 순간부터는 아무 생각 없이도 목적지에 도착합니다. 생각도 마찬가지입니다. 반복된 생각은 습관이 되고, 습관은 성격처럼 굳어집니다.

여기서 중요한 포인트가 하나 있습니다. 그냥 아무 생각이나 하면 안 됩니다. 방향 없는 상상은 아무 변화도 만들지 않습니다. 실제 실험에서도 아무렇게나 행동한 그룹은 뇌 변화가 없었습니다. 반면 명확한 목표를 떠올리며 상상한 그룹은 실제로 행동한 사람들과 거의 같은 변화를 보였습니다. 생각은 방향이 있을 때만 힘을 가집니다.

그래서 저는 이렇게 정리합니다. 생각대로 살지 않으면, 그냥 사는 대로 생각하게 됩니다. 이건 은유가 아닙니다. 자극을 주지 않는 신경 회로는 끊어집니다. 의도적으로 반복하지 않으면, 뇌는 아무것도 저장하지 않습니다. 멍하니 사는 삶이 왜 그대로 굳어지는지에 대한 명확한 설명입니다.

기적이라는 말도 저는 좋아하지 않습니다. 이해하지 못하면 기적이라고 부를 뿐입니다. 지금은 당연한 과학도 과거에는 전부 기적 취급을 받았습니다. 생각이 몸을 바꾸고, 몸이 행동을 바꾸고, 행동이 인생을 바꾼다는 건 이미 충분히 설명된 영역입니다. 다만 대부분의 사람들은 이걸 끝까지 해보지 않습니다.

생각만으로도 현실은 바뀝니다. 단, 아무 생각이나 하면 안 됩니다. 반복되고, 구체적이고, 감정이 실린 생각만이 힘을 가집니다. 저는 이 방식을 믿느냐 마느냐의 문제가 아니라, 쓰느냐 마느냐의 문제라고 봅니다. 안 쓰는 사람은 평생 같은 자리에서 같은 고민을 합니다. 이건 확실합니다.